Dedico este escrito a este tema, porque no existe ninguna amenaza, ningún problema mayor que éste, a nuestros estilos de vida. La situación se complica debido al alto nivel de ignorancia de la abrumadora mayoría del pueblo y de la totalidad de los políticos a nivel mundial sobre este asunto. Iremos sobre los puntos mas relevantes sobre formación, reservas precio, futuro, dependencia y consecuencias del petróleo y su seguro agotamiento.
Es sorprendente que la masa del pueblo cree que hay muchísimo petróleo, que ese recurso es interminable, que Estados Unidos está reservando su petróleo para cuando se agote el del resto del mundo. Estados Unidos perforó el primer pozo petrolero a fines del siglo 19. Fueron el principal productor y consumidor hasta la década de los 60. Consumen 22 millones de barriles de petróleo diarios y apenas producen un 6.5 mbd (millones de barriles diarios). Sus últimas reservas importantes están en Alaska, pero aún estas se están agotando rápidamente.
En cuanto al resto del mundo, las mayores reservas de petróleo se encuentran en el Golfo Pérsico, Irak, Irán, Arabia Saudita, etc. Rusia, Venezuela y Méjico completan este grupo.
El consumo de crudo – nombre con que se conoce antes de refinarlo para los productos finales, ha ido en aumento vertiginoso según aumenta el número de automóviles, transportación aérea, marítima y maquinaria de todo tipo. Además se genera gran cantidad de energía eléctrica a partir de petróleo, así como la enorme industria petroquímica de donde salen millones de productos químicos sintéticos. Los niveles de consumo al día de hoy, sobrepasan los 85 millones de barriles diarios, y se estiman para el 2,020 en 120 millones.
El crecimiento explosivo de la economía China, India, Brasil y otros países, meten más presión sobre la demanda. Estos países no conocieron el automóvil y hoy sus habitantes quieren, algún día, los más pronto posible, disfrutar lo que otros países como Puerto Rico, han disfrutado por casi un siglo. Esto es un asunto preocupante, sobre todo, para una cultura como la norteamericana, donde la vida gira alrededor del automóvil, desde la urbanización, el centro comercial, el viaje al trabajo, donde apenas existen medios de transportación en masa, energéticamente más eficientes.
¿Cuánta reserva de petróleo queda en el mundo? Las reservas comprobadas ascienden a 1,200 millones de millones de barriles, de los que el 75% se encuentran el Golfo Pérsico, área donde Estados Unidos tiene pocos amigos. No se sabe cuánto petróleo adicional queda sin descubrir, pero lo que sí se sabe es que desde que se descubrieron los grandes yacimiento en Alaska y el Mar del Norte cerca de Inglaterra en la década del 60, ( ya en vías de agotarse) no se han descubierto nuevos campos petrolíferos de gran cuantía. ¿Cuánto duraría esta reserva, partiendo de un aumento en el consumo de un 2 ½ por ciento? Se estima, de 35 a 45 años, pero eso no es todo. Veamos .
El petróleo se formó, según la teoría biogénica que es la aceptada al día de hoy, hace millones de años mediante la acumulación de materia vegetal, en el fondo de los pantanos, que con el devenir de los siglos, siguió enterrándose cada vez más.
Se encuentra de 5,000 a 20,000 pies de profundidad, tanto en el fondo del mar como en la tierra. El crudo siempre está acompañado de gas natural y de agua. A estas profundidades , que son sumamente calientes – hasta 350 grados centígrados (el agua hierve a 100 grados) y a presiones enormes de hasta 12,000 libras por pulgada cuadrada. Por eso, cuando los pozos son jóvenes , el crudo sale a gran presión sin necesidad de bombeo, presión que va reduciéndose al cabo de los años, hasta que para sacarlo hay que apelar a dos técnicas, bombearle agua a presión por debajo, y más tarde aún, como ocurre en E.U. , subirlo a superficie con bombas, artificialmente.
El petróleo no sale limpio. Sale mezclado con grandes proporciones de agua, compuestos de azufre y otros químicos que aumentan los costos de explotación y refinamiento . En otras palabras, para extraer petróleo, hay que gastar cantidades de energía y utilizar agua para bombeo que debe ser químicamente pura, para que no contamine el petróleo, ni cause erosión en las costosas tuberías, bombas, tanques y demás equipo.
Tampoco es cierto que los hidrocarburos líquidos (crudos) están en pozos esperando a ser bombeados. Los campos petrolíferos se ubican en roca calcárea (carbonato y sulfato calizo) o areniscas de alta porosidad, algo así como el agua en una esponja. Esa es la razón principal por lo que cada pozo, dependiendo de esta composición geológica , determina la velocidad de producción. Quiere decir, que cuando la demanda por petróleo aumenta, la oferta no está inmediatamente disponible. Extraer petróleo requiere enormes cantidades de capital y muchos de estos campos petrolíferos, si se agotan antes de los estimado pueden producir pérdidas considerables.
El tema petrolífero es demasiado amplio para cubrirlo aunque someramente en un corto escrito como este. Ya en próximos artículos examinaremos otras vertientes como sustitutos a este, otras alternativas energéticas, el ahorro de energía, etc. También discutiremos las implicaciones politicas, tecnológicas y sociales, así como ecológicas del agotamiento de este vital recurso, que ha sido determinante en nuestros estilos de vida por más de un siglo. Hasta la próxima.
Pablo E. Segarra
